В небольшом городке Берёзовка утро началось с лёгкого морозца и хмурого неба. Дмитрий Петров торопливо застёгивал пальто, собираясь на работу, когда его остановила мать, Людмила Ивановна:
— Сынок, тебе нужно найти брата. Сейчас ему как никогда важна семья.
Лицо Дмитрия потемнело. Годы копившегося гнева прорвались наружу:
— Мама, ты серьёзно? После всего, что он натворил?
— Он твой брат, — твёрдо ответила Людмила Ивановна, но голос её дрожал. — И мой сын. Да, он ошибался. Но я люблю его так же, как тебя. Просто по-другому.
Дмитрий посмотрел в её уставшие глаза, полные боли и надежды, и молча обнял мать, чувствуя, как дрожат её худые плечи.
— Я найду его, — прошептал он.
Тот вечер в их маленькой квартире прошёл в необычной тишине. Людмила Ивановна сидела в кресле, укутавшись пледом, когда в дверь позвонили. Открыла невестка, Алиса. На пороге стоял Илья.
— Вы не понимаете, ей нужны специалисты! — горячился он. — В санатории есть врачи, оборудование, уход!
— Это ты не понимаешь! — Алиса, обычно спокойная, резко повысила голос. — Это твоя мать! Как ты можешь даже думать о том, чтобы отдать её чужим людям?
Дмитрий молча смотрел на заснеженный двор. Тридцать лет назад они с братом провожали мать в эту школу — молодую учительницу литературы, которую любили все ученики. Тогда они гордились, когда одноклассники шептались: «Людмила Ивановна — самая лучшая!» А теперь они решали её судьбу, будто она обуза, а не человек.
В соседней комнате Людмила Ивановна делала вид, что читает, но каждое слово резало ей сердце. Пятьдесят лет она отдала школе, детям, своим сыновьям. А теперь они спорили, не замечая, как она цепляется за остатки достоинства.
Всё началось, когда не стало отца. Андрей Николаевич ушёл внезапно — сердце остановилось прямо на заводе. Ему было всего сорок. Дмитрию тогда исполнилось двенадцать, Илье — девять. Людмила Ивановна до сих пор помнила, как рыдала в ванной, включив воду, чтобы сыновья не услышали. А утром, собравшись, вела их в школу с каменным лицом.
Тяжёлые годы. Работала на износ: вела уроки в двух школах, по вечерам подрабатывала репетитором. Коллеги уговаривали: «Люда, ты совсем без сил! Отдохни!» Но она только качала головой: «Дети должны получить всё самое лучшее». Продала золотые серёжки, подаренные мужем, чтобы купить Дмитрию компьютер. Последние деньги отдала за футбольную форму Илье — он мечтал о большом спорте. Себе покупала вещи только на распродажах, да и то редко.
В учительской шептались: «Совсем себя не бережёт. И одевается бедно, и ест что придётся». Но Людмила Ивановна не обращала внимания. Главное — сыновья. Вот вырастут, встанут на ноги — тогда и о себе подумает.
Братья выросли разными. Дмитрий, серьёзный и упорный, пошёл в отца. Поступил на физмат, увлёкся программированием. После пар подрабатывал, чтобы помочь матери. Она плакала: «Учись, сынок! Это важнее!» Но он отвечал: «Ты всю жизнь для нас стараешься. Хочу помочь».
Илья был другим — ярким, горячим. В школе учился неровно, но на футбольном поле блистал. Тренер пророчил: «Из этого парня выйдет толк!» Илья мечтал о славе, богатстве, красивой жизни. Людмила Ивановна иногда беспокоилась: «Сынок, главное не деньги». Он отмахивался: «Вот разбогатею, мам, и тебе всё куплю!»
А потом случилась беда. На ответНо однажды, вернувшись с тренировки, Илья упал на пороге их дома — врачи сказали, что с сердцем, как у отца, и теперь он понял, что настоящее богатство — это семья, которая всегда ждёт, несмотря ни на что.