Глаза Николая наполнились слезами, взгляд затуманился — будто вся жизнь пронеслась перед ним за миг. Галина едва узнавала в этом измождённом, поседевшем мужчине своего когда-то крепкого и статного мужа. Коля сидел на скомканной кровати в тёмной комнате, не в силах вымолвить ни слова. Внутри всё кричало от стыда, но он знал — это справедливо. Он предал ту, с которой прожил почти всю жизнь. И теперь, глядя в глаза женщине, которую, возможно, всё ещё любил, он не смел просить прощения.
Они поженились в 1987-м, без шумной свадьбы, без фаты и пышного застолья. Коля вернулся из армии и сразу повёл родителей свататься к той, что ждала его два года. Галя смущалась, но была непреклонна: «Мне не нужна свадьба, я пойду за Колей хоть завтра». Ни уговоры матери, ни шутки отца её не переубедили. И когда Коля, глядя всем прямо в глаза, твёрдо сказал: «Я забираю Галю, и не смейте ей перечить» — родные замолчали. Так началась их совместная жизнь.
Двадцать девять лет они прожили бок о бок. Трое детей: сын Дмитрий, дочери Наталья и Катя. У Димы и Наташи — свои семьи, внуки часто гостили у бабушки с дедом. А Катя, младшая, ещё училась и жила с родителями. Всё шло своим чередом, пока не появилась Татьяна.
Татьяна приехала из соседнего города после развода. Моложе Колы на восемнадцать лет, бойкая, яркая, без детей и, как выяснилось, без совести. Работали они вместе, ездили вахтой на местный завод. Таня быстро заметила в Коле добычу: крепкий, работящий, надёжный — её шанс. Сначала мелочи: «случайно» задела плечом, попросила помочь с тяжёлой сумкой, восхищённо вздохнула: «Вот бы мне такого мужа!» И Коля поддался. Не сразу. Но поддался. Встречи в городе, поздние возвращения, враньё про задержки на работе.
Галина замечала. Но верила. Не из-за наивности — из-за любви. А когда он в один вечер, запинаясь и краснея, признался, что уходит, что полюбил другую и та ждёт ребёнка… Она замерла на табурете, побелев, как мел. Только выдохнула:
— Уходи.
Он ушёл. Дети отвернулись от него. Галя пыталась их уговорить: «Жизнь — не сказка, он всё равно ваш отец», — но они не слушали. Коля ушёл, но её боль осталась.
Прошло больше пяти лет. Катя вышла замуж, жила по соседству, Галя работала, нянчила внуков. Коля жил с Татьяной. Родилась девочка, Анна, вылитый отец. Он обожал дочку, водил её в садик, играл с ней. А Таня… оказалась не женой, а наказанием. Грубая, ленивая, жадная, ветреная. В доме царили хаос и холод. Друзья отвернулись. Но он терпел — ради Анечки.
Однажды Галя зашла в аптеку, и фармацевт Вера неловко обмолвилась:
— У твоего бывшего был инфаркт. Твоя замена приходила за таблетками, дорогими, ныла, что проще бы пенсию по потере кормильца получать.
Галина молча вышла. Весь день не находила себе места. А ночью приснилось: Коля мучается от боли, а над ним стоит Таня и хохочет. Утром Галя накинула платок и пошла.
Дверь открыла маленькая девочка.
— Мамы нет, она к подруге ушла. А папа плохо себя чувствует, — прошептала она и провела Галю в комнату.
Коля лежал, бледный, как полотно, почти тень. Увидел Галину и прохрипел:
— Я жалок. Но заслужил это.
Она молчала.
— Я не могу вернуться, — прошептал он. — Недостоин. И дочку не брошу, Таня её погубит…
— Я тебя не прощаю, — тихо сказала Галя. — Но пойдём домой. Там тебя выходят. А за Аню не переживай. Добьюсь, чтобы опека взяла Татьяну на карандаш. Если не отдаст — через суд заберём. А если ты умрёшь, девочка пропадёт.
Коля заплакал. Потом поднял голову:
— Правда… домой?
Она кивнула. Он встал, сам. Взял за руку дочь. Вторую протянул Галине. Та взяла её — не потому что простила, а потому что не могла иначе. Потому что если любишь по-настоящему, любовь не исчезает. Даже через боль, измену и годы.
Они ушли. Галя позвонила зятю Сергею, тот приехал без лишних вопросов. Татьяне оставили записку. Вечером она ворвалась, пьяная, с криками. Но Галя твёрдо сказала, что вызовет полицию, опеку и журналистов. Та испугалась и выпалила:
— Забирай! Мне твой старый хрыч не нужен!
Коля с дочкой остался. Дмитрий и Наташа долго не разговаривали с отцом, но Анечка растопила их сердца. Катя сразу приняла сестрёнку.
А Коля… Он уже не был прежним. Сердце болело. Но рядом была Галя. А значит — он снова дома. В своём. Живой. И с теми, кто любил его по-настоящему.