Вера торопилась домой после утомительного дня. В голове крутились дела: покормить кота Барсика, переодеться, привести себя в порядок и успеть на встречу со Славой. Мысли мелькали, как снежинки в метель, и она даже не заметила, как подошла к своему подъезду. Но вдруг замерла — у стены, в тени, кто-то стоял. Очертания были неясные, но тревожные.
Сердце застучало чаще. Вера лихорадочно полезла в сумку за ключами. Фигура сделала шаг вперёд — и когда свет фонаря упал на лицо, девушка остолбенела. Перед ней был… Серёжа. Тот самый, от которого она сбежала. Тот, кто год держал её в цепких лапах манипуляций.
— После меня тебе никто не нужен будет. А я, можешь не сомневаться, через пару дней уже не одинокий, — усмехался он тогда, глядя, как она складывает вещи. Он мастерски играл на её слабостях. Всегда бил точно в больное. Его конёк — унижать, стращать, обесценивать. Мол, ты без меня — ноль. А я — герой.
И это действовало. Месяцами Вера не могла вырваться. Держалась за эти отношения, думая, что хуже уже не будет. Каждый раз, когда она пыталась уйти, он включал одну и ту же песню. Но в тот день что-то внутри неё переломилось.
— Кота сразу не заберу, переноска у подруги. Через неделю приеду, корми его, пожалуйста, и лоток чисти, — спокойно сказала она, будто не слышала его угроз.
— А с чего вдруг я? Это твой кот! Уйдёшь — выкину его на улицу! — взорвался он.
— Не выкинешь. Ты же ни разу не исполнил ни одной своей угрозы, — ответила она и навсегда захлопнула дверь.
Через пару дней она всё же нашла Барсика — во дворе, перепуганного, но целого. Выходит, одну угрозу он таки выполнил. И Вера окончательно поняла: назад пути нет.
Новая жизнь началась проще, чем она думала. Квартиру сняла быстро. Работы было много, и она с головой ушла в дела. Свадьба с Серёжей так и не состоялась. Кольца так и пролежали в коробке. Он ещё названивал, требовал вернуть подарки, особенно кольцо — «оно тебе не по статусу», бубнил он.
— Ну наконец-то, Вера! Вырвалась! — радовалась за неё подруга Катя.
— Спасибо… Но всё равно страшно. А вдруг он прав? Вдруг я никому больше не нужна?
— Да брось! Давай на спор? Подходишь к первому парню в кафе, знакомишься и зовёшь гулять.
— Ты чего? Я так не могу!
— Значит, боишься?
Через полчаса Катя толкала её локтем — «вон тот». Одинокий парень у окна пил чай и смотрел в снежную даль.
— Привет… Я Вера… Мы тут поспорили, и мне надо подойти к первому парню… Ну, вот… Не хотите погулять?
— А почему нет? — улыбнулся парень. — Я Слава. Вечер свободен, может, в кино сходим?
Он оказался лёгким, добрым, без подвоха. В кинотеатре шептал ей смешные комментарии, смешил. После сеанса проводил до дома, взял номер, а утром написал первым. И Вера не верила, что так бывает. Без драм. Без игр.
Но прошлое не отпускало.
В тот день она снова спешила — на встречу со Славой. Возвращалась домой, строя планы. И вдруг столкнулась с знакомой фигурой. Серёжа.
— Ну здравствуй, беглянка. Что, не заходишь? Кота забрала? Или и его бросила? Как жизнь? Уже к новому подкатила? Когда ко мне вернёшься? У меня, между прочим, график плотный — между Олей с пятого этажа и Наташкой с работы могу тебе минутку выделить!
Он явно был пьян. Говорил всё громче, злее, наглее.
— Серёжа, иди домой. Мне некогда, — попыталась пройти Вера.
— Ах, некогда? И куда это ты так спешишь?
И вдруг случилось неожиданное. Его резко оттянули в сторону. Крепкая рука отпихнула его. Рядом стоял Слава.
— Не дозвонился, пошёл встречать. А тут — ты. Пойдём, я тебя провожу, пока он совсем не опьянел.
Серёжа что-то орал им вслед, но они уже уходили, не оглядываясь.
— Теперь понимаю, почему ты тогда на спор подошла ко мне в кафе, — улыбнулся Слава. — После такого — тебе уже никто не страшен.
И Вера вдруг осознала: всё было не зря. Даже тот спор. Особенно — тот вечер.