Когда Анастасия распахнула дверь и увидела свекровь, сердце её дрогнуло. Она держала на руках полураздетую Соню, которую безуспешно пыталась убаюкать уже третий час. Глаза покраснели от усталости, волосы растрепались, голос звучал измученно.
— Не спит? — спросила Ирина Петровна, переступая порог и окинув взглядом беспорядок.
— Нет… — выдохнула Анастасия.
— А ты сама когда последний раз отдыхала? — голос свекрови прозвучал строго, но без упрёка.
— Не помню. Она засыпает только на руках, — ответила Анастасия, слегка опустив взгляд.
— Дай мне внучку. Я возьму её с собой, покатаем на машине — в дороге она быстро засыпает. А ты отдохни. Привезём через пару часов.
Анастасия едва кивнула. Ирина Петровна взяла Соню, зять подхватил сумку с детскими вещами, и они ушли, оставив её одну в опустевшей квартире.
Анастасия всегда немного робела перед свекровью. Ирина Петровна не была грубой, но в её манерах чувствовалась такая уверенность, что хотелось выпрямить спину и не перечить. Невысокая, стройная, с тёмными волосами и тонкими чертами лица, она умела одним взглядом дать понять, что думает.
С будущим мужем Анастасия дружила с подростковых лет. Всё шло к свадьбе: семьи помогли — купили участок в Подмосковье, построили дом. Торжественное вручение ключей прошло под слёзы радости и тёплые пожелания. И тогда Ирина Петровна сказала:
— Живите долго и счастливо.
Они старались. За год благоустроили двор, Анастасия разбила цветник, посадила малину. Своих кур не держали — родители с обеих сторон обеспечивали их продуктами. Жили скромно, но ни в чём не нуждались.
Свекровь не лезла в их жизнь, но Анастасия всё равно ощущала незримое давление. Перед её приездом тщательно убирала, готовила, изо всех сил старалась казаться образцовой хозяйкой. Даже о беременности первой рассказала ей, а не мужу или своим родителям.
Соня родилась на 39-й неделе — как поздравление ко дню рождения свекрови. Девочка оказалась беспокойной: плохо спала, часто плакала. Анастасия укачивала её ночами, почти не отдыхала, ела урывками. Похудела, молока стало мало.
— Ты выглядишь измученной, — качала головой мать. — Давай я посижу с ней, а ты поспишь.
— Нет-нет, я справлюсь.
Она хотела быть идеальной. Не просила помощи, не жаловалась. И только случайный визит свекрови раскрыл, насколько всё плохо. Та приехала без предупреждения, позвонив у самой двери. В доме царил беспорядок, везде виднелись следы усталости. Но Ирина Петровна ничего не сказала, просто предложила взять внучку.
Когда она вернулась через несколько часов, дом был неузнаваем: блестящие полы, начищенная плита, аромат вишнёвого пирога. Анастасия встретила их с улыбкой, но глаза блестели от слёз.
— Мы не останемся на ужин, — тихо сказала свекровь. — Слишком чисто у вас…
Анастасия не поняла.
— Мы забрали Соню, чтобы ты отдохнула, а не чтобы драила квартиру до блеска. Тебе надо беречь себя. Ты нужна ребёнку не с пирогами, а с силами и здоровьем. Мы всегда рядом — только попроси. И муж пусть помогает, это его дочь тоже.
Ирина Петровна махнула рукой и вышла. А Анастасия осталась стоять посреди безупречно чистого дома, чувствуя пустоту.
Свекровь была права. Абсолютно права. Этот урок Анастасия запомнит навсегда.