Сон в супермаркете: призраки добра и перемен
Артём шёл домой в свою тесную однушку в Нижнем Новгороде, согнувшись под тяжестью дня. На пороге его ждала жена, Татьяна, с глазами, полными грозового недовольства.
— Где тебя носит?! — накинулась она. — Я уже третий час как дома, сижу!
Артём вздохнул, сбрасывая куртку.
— Прости, затянулось… — пробормотал он, глядя в пол.
— Ну что, премию дали? — выстрелила Татьяна. — Я уже столик забронировала, да и то платье, с кружевами, висит — ждёт!
Артём потупился, чувствуя, как внутри нарастает камень.
— Прости, Таня, денег нет, — прошептал он.
Татьяна замерла, словно её облили ледяной водой.
— Как нет? Ты же клялся, что сегодня получишь! — выдохнула она, не веря ушам.
Артём стоял у молочного отдела в «Пятёрочке», когда его дёрнул за рукав дрожащий голос.
— Сынок, не поможешь старику? Глаза уже не видят — прочти, когда этот маргарин испортится…
Артём обернулся и увидел деда в выцветшем пальто. Тот робко протягивал пачку самого дешёвого маргарина, будто просил милостыню.
— Сейчас гляну, — Артём взял упаковку, щурясь. — До… марта будущего года. Ещё жить будет.
— Спасибо, родимый, — старик облегчённо крякнул и потянулся за пачкой.
Артём скользнул взглядом по ценнику и нахмурился.
— Дедуля, да это же отрава. Возьмите лучше масло, вот, нормальное.
Старик усмехнулся, и в его глазах плеснулась грусть.
— А на что мне, сынок? На хлеб да маргарин — и то с трудом.
Он положил пачку в пустую сумку и заковылял дальше, будто тень.
Артём застыл, провожая его взглядом. В груди вспыхнуло что-то жгучее — то ли стыд, то ли давно забытая боль. Он вспомнил своего деда, который в девяностые тоже считал каждую копейку. Не понимая почему, Артём не мог оторвать глаз от старика. Тот шаркал вдоль полок, брал дешёвый хлеб, две картофелины, один лук.
У круп старик достал из кармана потрёпанный кошелёк, долго шептал, пересчитывая мелочь, и наконец взял крошечный пакет гречки. Артёму вдруг стало душно. Он вспомнил вчерашний скандал с Таней — новый айфон, поездка в Сочи, ремонт. И всё это вдруг показалось глупым, ненужным.
Старик поплёлся к кассе. Артём, будто во сне, схватил корзину и начал кидать в неё всё подряд: мясо, сыр, фрукты, конфеты. Он бежал к выходу, боясь потерять старика из виду. Расплатившись, Артём выскочил на улицу и увидел знакомую спину у автобусной остановки.
— Дедуля! — крикнул он. — Постойте!
Старик обернулся, смущённо щурясь.
— Я… хотел помочь, — Артём тяжело дышал. — Давайте подвезу. И вот, возьмите, — он протянул пакет. — Если не обидитесь.
Старик смотрел то на пакет, то на Артёма. В его глазах мелькало что-то древнее, будто он не верил своему счастью.
— Ох, сынок, да зачем тебе… — начал он, но голос задрожал.
— Возьмите, — Артём улыбнулся. — И давайте я вас домой отвезу, ладно?
Старик помолчал, потом кивнул.
— Спасибо, добрый ты человек. Звать-то тебя как?
— Артём.
— А я Николай Петрович, — ответил старик, и впервые за день его лицо ожило. — Поехали, Артём. Дай Бог тебе здоровья.
Дорога была недолгой, но Артём узнал его историю. Николай Петрович говорил тихо, будто боялся разбудить прошлое.
— Жену мою, Анну, Бог забрал десять лет назад. А сын… — он замолчал, глядя в окно.
— Что с сыном? — тихо спросил Артём.
— В девяностые ушёл за деньгами. И не вернулся. Писали, искали… Кому мы нужны? — старик махнул рукой.
Артём слушал, и сердце его ныло.
— А ты кем? — спросил Николай Петрович, будто стыдясь своих слов.
— На заводе, механиком, — ответил Артём.
— Хорошее дело, — кивнул старик. — Честное.
— Да, только жене мало, — усмехнулся Артём.
— Эх, сынок, — вздохнул Николай Петрович. — Любовь дороже денег.
Они подъехали к старой хрущёвке. Артём помог донести пакеты до третьего этажа.
— Спасибо, — сказал старик у двери. — Чайку не хочешь?
— В другой раз, — улыбнулся Артём. — Вот мой номер, звоните, если что.
Уходя, он незаметно сунул в старикову тумбочку конверт с премией.
Дома Татьяна встретила его грозой.
— Где пропадал?! — закричала она. — Три часа жду!
— Прости, задержался, — устало сказал Артём.
— Премию дали? — она скрестила руки. — Я уже всё запланировала!
— Прости, Таня, денег нет, — тихо ответил он.
— Как нет?! — её голос взлетел до визга. — Ты же обещал!
— Не вышло, — соврал Артём.
— Вечно так! — завопила Татьяна. — Все живут, а мы как нищие! Вот Серёжа, муж Кати, машину новую купил! А мы когда последний раз отдыхали?
Артём смотрел на неё, и вдруг в голове пронеслось: «Как я мог ошибиться?»
— О чём? — не поняла Татьяна.
— О тебе, — сказал он. — О нас.
— Не нравится? Вали! — закричала она.
— Выйду, — ответил Артём и, развернувшись, хлопнул дверью.
Год спустя Артём развёлся и стал навещать НиколНиколая Петровича каждое воскресенье, и однажды старик, глядя на закат, прошептал: «Спасибо, сынок, за то, что подарил мне эту тихую радость».