Наталья устало провела ладонью по лбу, оставляя на фартуке мокрый след.
— Ирина Фёдоровна, ну сколько можно терпеть этих назойливых гостей? — жаловалась свекровь, обхватив чашку с чаем в их доме в деревне Рябиновка. — Им тут, понимаешь, нравится! А их внуки — просто катастрофа! Чего молчишь, Наташа?
— Думаю… — медленно ответила Наталья, глядя в окно на заснеженный двор. — Вы точно хотите от них избавиться?
— Ещё бы! — резко махнула рукой свекровь. — Неделю их выносить! Моему-то хоть хорошо — налакается с ними их самогона и храпит до утра. А они всю ночь шляются — то на крыльцо, то на кухню…
— Я всё устрою, — твёрдо сказала Наталья. — Главное — не подавать виду. Отвечать буду я.
И вот на пороге появились те самые родственники.
— Люда, что это за безобразие?! — ахнула сестра свекрови, застыв в дверях.
Наталья стояла, сжимая кулаки, когда муж объявил новость.
— Наташ, к родителям гости едут. Надо их как следует встретить.
— К твоим родителям? — переспросила она, брови сходясь в одной линии. — А принимать — нам?
— Ну да, — кивнул Дмитрий. — Мама просила помочь. Завтра приезжают.
— В нашу съёмную однушку? — Внутри у неё закипала ярость.
— Родня же! Помоги маме с готовкой. Она очень просила.
— Так бы сразу и сказал, а не мямлил, — вздохнула Наталья. — Ладно, помогу. Что ещё?
— Перед гостями надо убрать, полы вымыть, шторы поменять. Как всегда.
— У твоей мамы и без того чистота, — огрызнулась она.
— Для гостей — недостаточно.
— А после них опять отмывать всё? Помнишь, в прошлый раз? Твой дядя Николай чуть шторы не порвал! А на балконе — будто свиньи побывали. Запомни, к нам таких не пущу!
— Но у нас же будет свой дом! — напомнил Дмитрий.
— Это не обсуждается. Новоселье — только летом и только во дворе. Я сама прослежу. С грязными сапогами — ни шагу.
— Ты со своей чистотой совсем с ума сошла, — пробурчал он.
— Как и твоя мать. Ей после них каждый раз плохо. Она уже не молодая. Отдыхай, мы с ней сами разберёмся.
Ирина Фёдоровна сидела на кухне, глядя на Наталью с мольбой.
— Наташ, эти гости — настоящая кара небесная. Как бы их отвадить? Николай так и норовит перебраться поближе, ходить к нам каждый день. А их внуки! Рядом с нашим Васей — просто дикари! Чего молчишь?
— Думаю… — сказала Наталья. — Вы точно хотите, чтобы они больше не приезжали?
— Чтоб их и след простыл, — вздохнула свекровь. — Неделю мучиться! Мужу хоть хорошо — напился с ними и спит, а они ночью шарятся — то на крыльцо, то в сортир. В прошлый раз цветок с подоконника уронили. Хорошо, ночь была, только собаки облаяли. Растение жалко, да и горшок новый.
— Что будем готовить? — спросила Наталья.
— Может, мы их неправильно принимаем? — задумалась Ирина Фёдоровна.
— А они вас как встречали, когда вы к ним ездили?
— Ну, как сказать… Вроде ничего…
— Говорите прямо! — настаивала Наталья.
— Дома они другие. Там Николай под каблуком у своей Галины. И за столом долго не засиживаются — Галина сразу работу придумывает: то дрова колоть, то забор чинить.
— А еда у них какая?
— Обычная. Щи пустые, картошка, квашеная капуста, солёные огурцы — всё со своего огорода. Хоть бы шашлык сделали! Мы даже мясо привозили, но они не стали жарить. Галина сказала, что и так стол ломится.
— Ломится, не спорю, — усмехнулась Наталья. — Огурцы трёх сортов: солёные, маринованные, свежие. Овощи, зелень, картошка. Даже сала нет, не то что мяса. Котлеты из кабачков!
— Может, они вегетарианцы? — удивилась свекровь.
— У себя — да, а у нас мясо уплетают за обе щеки, — фыркнула Наталья. — Точно! Будем кормить их по их же меню. Меньше трат, готовить почти не надо. Мясо не покупаем. А убираться перед приездом?
— И так чисто, — махнула рукой Ирина Фёдоровна. — После них я сама приберусь. Но как без мяса?
— Дмитрию и Петру Михайловичу придётся потерпеть. Сходят в мясную после их отъезда. Да и пост сейчас.
— Мы же никогда постов не держали, — удивилась свекровь.
— Теперь будем. Если возмутятся, валите на меня. Пусть думают, что невестка у них плохая, а я — ещё хуже.
— Но…
— Так надо. Главное — не подавать виду. Я всё беру на себя. На неделю переедем к вам. Вася тоже с нами. А то вашим гостям слишком жирно две комнаты занимать. Пусть в одной живут, с балконом.
— Там же только диван, а их две пары и двое детей, — растерялась свекровь.
— Так надо. Дмитрий принесёт надувной матрас, все поместятся.
Гости приехали. Николай, окинув стол взглядом, нахмурился.
— А где мясо? — спросил он. — Как-то убого. Даже в оливье колбасы нет.
— Это не оливье, — спокойно ответила Наталья. — На хорошее мясо денег нет, всё подорожало. Хотела кости на бульон купить, но они уже зелёные. На рынке лежат, пост же, никто не берёт, а цены — космос!
— Наташ, не переживай, — вступилась Ирина Фёдоровна. — Зачем готовить из тухлятины?
— Вот именно! — подхватила Наталья. — Лучше уж суп на воде. Картошечка с укропом, котлетки из гречки с кабачком. Очень на мясные похожи, попробуйте! Всё диетическое, на пару, лишнего веса не наберёте. Мясо у вас и дома есть! А у нас — винегрет, морковный салат, всё по сезону.
— А завтра что? — хмуро поинтересовался Николай.
— Завтра суп в холодильнике, — ответила Наталья. — Мы все на работе. Хотите что-то другое — готовьте сами. Можно и за нас, мы давно мяса не видели.
— Может, вам ещё осетрины подать? Икор— Осетрина — это лишнее, а вот рыбка — отличная мысль, — улыбнулась Наталья. — Тогда завтра мы вообще готовить не будем.