Надежде было за пятьдесят, когда её единственная дочь, Катя, вышла замуж за иностранца и уехала в далёкую Америку, в шумный Нью-Йорк, где небоскрёбы теснились над узкими улицами.
Её муж, Игорь, был против этого брака. Сжимал кулаки, слушая планы дочери, но Надежда и Катя уговорили его, расписывая перспективы: другая жизнь, больше возможностей, светлое будущее для внуков.
— Ты только свои корни не забывай, — провожал Игорь дочь в аэропорту, обнимая на прощание. — Русский язык детям передавай. Вдруг ещё увидимся…
Десять лет они общались редкими звонками и короткими сообщениями. Катя так и не приехала в родную Казань. Говорила, что дорого, что деньги даются тяжело, а тратить их на перелёты — неразумно.
Когда у Кати родились дети — сначала мальчик, потом девочка, — разговоры о визите и вовсе заглохли. Надежда, сжимая тоску в груди, цеплялась за обещание дочери:
— Мам, потерпи, вот встанем на ноги, и заберём вас к нам. Насовсем. Заживёте как люди…
Эти слова стали для неё спасительной соломинкой. Она ждала, терпела, несмотря на ноющую пустоту внутри. Игорь видел её муки, но молчал — разлука с дочерью разъедала и его сердце.
И вот наконец долгожданный звонок. Катя сказала, что могут приезжать. Комнаты готовы. Игорь хмурился, душа не лежала к переезду, но Надежда расцвела:
— Поехали, Игорек, — уговаривала она, глаза блестели. — Там наша Катюша, внуки, которых мы только на фотках видели. Хочу их обнять, прижать. Сколько нам ещё осталось? Не успеем…
Игорь, как всегда, сдался.
Надежда продала их уютную квартиру в центре Казани, несмотря на ворчание мужа. Он только махнул рукой: «Делай как знаешь. Если что — пеняй на себя».
С деньгами от продажи они полетели через океан. Сердце Надежды колотилось от счастья — наконец-то все вместе, как раньше.
Но с первых же дней всё пошло не так.
Катя с мужем встретили их в аэропорту, привезли в свой дом на окраине Нью-Йорка, показали комнаты и… уехали по делам. «Работа», — бросили на ходу. Внуки, с любопытством разглядывая бабушку с дедом, держались в стороне. Никаких объятий, о которых мечтала Надежда.
Позже выяснилось, что дети почти не говорят по-русски. Надежда и Игорь, учившие в школе немецкий, английского не знали. Общались жестами, неловко улыбаясь.
К вечеру Надежда надеялась на душевный ужин, долгие разговоры после стольких лет разлуки. Но зять, быстро поужинав, удалился, сославшись на усталость. Внуки тоже рано легли — у них, объяснила Катя, был «насыщенный день в школе».
— Хоть ты посиди с нами, дочка, — попросила Надежда. — Расскажи, как тут живёте.
— Мам, вы с дороги, — мягко, но твёрдо ответила Катя. — Отдохните. Успеем ещё наговориться.
Но времени не нашлось.
Катя и муж пропадали на работе, внуки жили своей жизнью, не стремясь сблизиться. Язык делал их чужими в этом доме. Надежда попыталась взяться за хозяйство, но дочь остановила:
— Мам, не надо! У нас раз в неделю уборщица приходит, она всё сделает. Вы отдыхайте.
— Давай хоть детей из школы будем забирать, — предложила Надежда, с тоской глядя на внуков. — Может, подружимся. Они же нас как чужих воспринимают.
— Нет, мам, у них няня, — отрезала Катя. — Это её работа.
— Уволь её! — едва сдерживая слёзы, воскликнула Надежда. — Зачем платить, если мы здесь?
— Здесь так не принято, — вздохнула Катя. — У людей зарплата от этого зависит.
— Катюш, — голос Надежды дрогнул, — не понимаю я этих порядков. Всё тут не по-нашему…
— Какие «по-нашему»? — засмеялась дочь. — Ты же не дома, мама. Тут другие правила.
— Привыкаем, дочка, — горько улыбнулась Надежда. — Только чужие мы тут. Поговорить не с кем, языка не знаем. Игорь-то был прав — не стоило ехать…
— Мам, ну что ты! — попыталась успокоить Катя. — Всего месяц прошёл. Освоитесь, всё наладится.
— Поздно нам осваиваться, — Надежда вытерла слёзы. — Домой хочется. Жаль, квартиру продали. Столько в неё вложили…
— Надь, хватит, — вступил Игорь. — Купим другую. Пора домой. Надоела мне эта чужбина. Всё, что надо, увидели.
— Как так, пап? — растерялась Катя. — Не уезжайте! Я вас не отпущу!
— Ничего, дочка, — Надежда впервые за месяц вздохнула свободно. — Побудем ещё немного. Надо тётке написать, чтоб квартиру нам поискала, когда вернёмся…
Дома, в Казани, их встречали как дорогих гостей. Родные накрыли стол, позвали друзей. Всех мучил вопрос: почему вернулись? Разве за границей плохо? Или с Катей поссорились?
Надежда и Игорь рассказывали про жизнь дочери, про внуков, не жалуясь. Но когда кто-то спросил: «Если всё хорошо, зачем назад?» — Надежда замялась. Игорь ответил за неё:
— В гостях хорошо, а дома лучше.
За столом сидели до утра, пели, смеялись, вспоминали молодость. Надежда, глядя на родные лица, не сдержала слёз.
Потом начались хлопоты: искали новую квартиру, делали ремонт, обживались. Купили жильё скромнее, денег хватило. И с каждым днём Надежда с Игорем чувствовали, как в их сердцах прорастает новая жизнь — настоящая, своя, тёплая.