Под ледяным осенним дождем
Холодные потоки воды хлестали по размытой дороге, ведущей в село Малиновка. Николай Семёнович, согнувшись под тяжестью капель, упрямо продвигался вперед. Грязь чавкала под сапогами, цепляясь за подошвы, но он не останавливался. Сегодня он обязан был прийти. К своей Галине. Впереди сквозь пелену дождя проступили силуэты сельского погоста.
— Вот и твоя берёза, — прошептал Николай, чувствуя, как сжимается горло.
Он подошёл к скромному обелиску, опустился на колени, не замечая промокшей одежды. Вода стекала по его щекам, смешиваясь со слезами. Сколько он простоял так — никто бы не сказал. Но внезапно позади раздались шаги. Николай обернулся и застыл, не веря своим глазам.
Утро того дня было серым и унылым. Николай Семёнович стоял на автовокзале в Екатеринбурге, кутаясь в потрёпанное пальто. Автобус опаздывал, и это злило его ещё сильнее. Неподалёку молодая девушка смеялась в телефон, не обращая внимания на его хмурый взгляд.
— Может, потише? — резко бросил он, не сдержав раздражения.
— Извините, — смущённо ответила она, откладывая телефон. — Мам, я потом перезвоню, хорошо?
Повисло неловкое молчание. Николаю стало стыдно за свою резкость. Он крякнул и пробормотал:
— Простите, день не задался.
Девушка взглянула на него с доброй улыбкой:
— Ничего страшного. Погода — на всех влияет. А я, знаете ли, люблю осенний дождь. И этот запах — будто сама земля вздыхает!
Николай не нашёл, что ответить, и лишь кивнул. Он не любил пустых разговоров. Этим всегда занималась Галя, его жена. Она решала всё: от квитанций до звонков родне. Николай принимал это как должное, не задумываясь, пока она была рядом.
Ему было спокойно в своём замкнутом мире, где Галина брала все заботы на себя. Но теперь, без неё, этот мир казался пустым и безжизненным.
Девушка, несмотря на его молчание, продолжила:
— Впрочем, задержка автобуса — даже к лучшему. Кто опаздывал — успеет. Вот моя подруга, например, ещё не подошла.
Николай хотел возразить, что это слабое утешение для замёрзших под дождём, но в памяти всплыла Галя. Если бы сорок лет назад он не успел на тот автобус, они бы не встретились. Как сложилась бы её жизнь? Была бы она счастливее?
Галина всегда находила свет даже в самые тёмные дни. Её смех согревал, а доброта делала мир теплее.
— Я даже не знал, когда ей было плохо, — подумал он, и комок подкатил к горлу.
Чтобы отвлечься, он решил поддержать разговор:
— В Малиновку едете? Глухомань, молодёжи там почти нет.
— Да, — кивнула девушка. — Внучка тёти Любы, навестить приехала. А вы?
— К жене, — тихо ответил Николай. — Там её родня.
— А как звали? Может, слышала.
— Полякова. Галина Васильевна.
Девушка задумалась, но покачала головой:
— Нет, не знаю.
— Как за меня вышла, в город перебралась, — пояснил Николай. — Только родителей навещала, а когда их не стало — редко там бывала.
Он замолчал, погрузившись в воспоминания. Галя так любила Малиновку. Умоляла ездить туда всей семьёй, но у Николая вечно не было времени. Теперь время было, а семьи — нет. Сын, Дмитрий, живёт своей жизнью, внуков не привозит.
— А вот и подруга! — воскликнула девушка, замахав рукой. — Катюша, сюда!
Она повернулась к Николаю с улыбкой:
— Видите? И автобус уже подъезжает.
Действительно, из-за поворота показался автобус. Дорога до Малиновки занимала два часа. Николай вспомнил, как в молодости Галя однажды опоздала на автобус, и они гуляли по городу до рассвета. То было счастливое время.
Потом начались будни. Они с Галей почти не ссорились — с ней было невозможно ругаться. Её терпение казалось бесконечным. Но Николай изменился. Стал принимать её любовь как должное, не ценя мгновений, что они проводили вместе.
Если бы он мог передать себе молодому одно слово, оно было бы простым: «Береги её. Каждый день».
Когда автобус въехал в село, сердце Николая забилось чаще. В голове всплыла фраза: «Ад — это вечное “никогда”».
В Малиновке дождь лил не переставая, барабаня по стёклам. Николай тяжело поднялся:
— Моя остановка.
Он шагнул под ливень, не оглядываясь. Девушка с подругой тоже вышли, укрывшись под козырьком. Увидев, куда направился Николай, она крикнула:
— Куда вы? Там же только кладбище!
Он остановился, обернулся, но ничего не ответил. Его молчание говорило само за себя. Девушка поняла.
Тот день, когда Галя ушла навсегда, врезался в память Николая. Они поссорились из-за ерунды. Он, как всегда, надулся, отказался от ужина и заперся в себе. Галя, всегда переживавшая за него, пыталась сгладить ситуацию, но он был неумолим.
— Схожу в магазин, — сказала она, вытирая слёзы. — Тебе что-нибудь принести?
— Не надо, — буркнул он.
Галя вышла — и не вернулась. На переходе её сбила машина. В один миг мир Николая рухнул.
Теперь он шёл по размокшей дороге, не чувствуя холода. Дождь хлестал по лицу, но он упрямо шёл к кладбищу. Достигнув могилы, опустился на колени перед памятником.
— Вот и твоя берёза, девочка моя, — прошептал он, задыхаясь от боли.
Слёзы текли по щекам, сливаясь с дождём. Он не знал, сколько простоял так. Но вдруг за спиной раздались шаги. Николай обернулся и замер. Перед ним стояла та самая девушка с остановки, промокшая, но с тёплой улыбкой. В руках она держала зонт.
— Простите, что побеспокоила, — тихо сказала она. — Но ваша жена не хотела бы, чтобы вы простудились. Пойдёмте к нам, переждёте дождь и вернётесь.
Николай, опираясь на её руку, медленно поднялся. Девушка добавила, словно боясь его молчания:
—Они медленно пошли по мокрой дороге к дому, и где-то в глубине души Николай впервые за долгое время почувствовал, что боль начала отпускать.